Тридцатилетняя война, окончившаяся в 1638 году, завершила эпоху религиозных войн.
Первой такой значимой войной стала война за испанское наследство 1701–1714 годов: бездетный Карл II умер и французский король Людовик XIV с императором Священной Римской империи Леопольдом I начали борьбу за «испанский пирог», так как оба имели тесные династические связи с испанскими Габсбургами. Началась война, завершившаяся подписанием Утрехтского мира 1713 года. Королем Испании признавался внук Людовика IV. Однако новоявленные испанские Бурбоны лишались многих прежних владений в Европе. Австрии переходили испанские Нидерланды, а также испанские владения в Италии.
Еще одним значимым конфликтом XVIII века стала Северная война (1700–1721), по итогам которой Россия получала Прибалтийские земли от Выборга до Риги.
В 1740–1748 годах развернулась война за австрийское наследство, начавшееся с захвата Силезии со стороны Пруссии. По Аахенскому миру 1748 года Пруссия сохраняла за собой эту область.
Общеевропейским конфликтом стала Семилетняя война (1756–1763). В ней Пруссия и Англия воевали против Австрии, Франции, Саксонии, России и Швеции. По итогам конфликта европейские границы остались без изменения, однако Англия получила французские земли в Америке (Канаду и Луизиану). Кроме того, Англия стала ведущей торговой и колониальной державой в мире.
Во второй половине XVIII века произошли три раздела Речи Посполитой между Пруссией, Австрией и Россией. Польша потеряла свою государственность.