Политика гласности и ослабление центральной власти вследствие демократизации системы привели к обострению национальных конфликтов в СССР (национальные противоречия были всегда, но они сдерживались центральный властью).
На самом деле в этом регионе и раньше происходили кровопролитные межэтнические конфликты, наиболее серьезные из которых приходились на время ослабления метрополии: в 1905 и 1917 годах. После революции в Закавказье появились три государства: Грузия, Армения и Азербайджан, в состав которого и входил Карабах. Однако данный факт абсолютно не устраивал армян, которые в то время составляли большинство населения этого региона. В Карабахе началась первая война. Армяне одержали тактическую победу, но понесли стратегическое поражение: большевики включили Нагорный Карабах в состав Азербайджана.
В советский период в регионе поддерживался мир, вопрос о передаче Карабаха Армении периодически поднимался, но не находил поддержки у руководства страны. Любые проявления недовольства жестко подавлялись. В 1987 году на территории Нагорного Карабаха начинаются первые столкновения между армянами и азербайджанцами, которые приводят к человеческим жертвам. Депутаты Нагорно-Карабахской автономной области (НКАО) обращаются с просьбой присоединить их к Армении.
В 1991 году провозглашается создание Нагорно-Карабахской республики (НКР) и начинается широкомасштабная война с Азербайджаном. Результатом войны стало фактическое получение НКР независимости, а также оккупация нескольких районов Азербайджана, прилегающих к границе с Арменией.
Обострение национальных конфликтов при ослаблении центральной власти привел к возникновению сепаратизма в разных частях СССР.
Помимо провозглашения суверенитета РСФСР и намерения создать новое демократическое правовое государство в составе обновлённого Союза ССР, в декларации также утверждались:
Приоритет Конституции и законов РСФСР над законодательными актами СССР;
Равные правовые возможности для новообразованных политических партий, общественных организаций и объединений, в том числе и неформальных;
Принцип разделения законодательной, исполнительной и судебной власти;
Необходимость существенного расширения прав автономных республик, областей, округов, краёв в составе РСФСР.
Принятие декларации стало ключевым событием в процессе распада СССР.
Г. И. Янаев – вице-президент СССР;
В. А. Крючков – глава КГБ;
В. С. Павлов – глава правительства (премьер-министр СССР);
Б. К. Пуго – министр внутренних дел СССР;
Д. Т. Язов – министр обороны СССР;
И другие.
Воспользовавшись тем, что Горбачев находился на отдыхе в Крыму, они объявили о создании Государственного комитета по чрезвычайному положения в СССР (ГКЧП). По радио и телевидению было оглашено «Заявление Советского руководства», которое содержало срочную новость об отстранении М.С. Горбачева от должности в связи с тяжелым состоянием здоровья и о передаче его полномочий вице-президенту Г. И. Янаеву. Также было заявлено, что в стране вводится чрезвычайное положение.
Остановить деятельность ряда властных структур, а также оппозиционных партий и движений;
Закрыть ряд оппозиционных СМИ.
Б. Н. Ельцин, стоящий во главе руководства РСФСР, организовал отпор путчистам. Первым шагом Ельцина стало издание указа о незаконности действий ГКЧП.
В Москве стали возводить баррикады, граждане вышли на защиту Белого дома.
21 августа Государственный комитет по чрезвычайному положению потерпел поражение. 22 августа была приостановлена деятельность КПСС, все участники ГКЧП арестованы.
Итоги путча были печальны для сторонников сохранения СССР. Путчисты не предотвратили, а укорили распад Советского Союза. Вернувшийся из Крыма Горбачев попытался все же заключить союзный договор с республиками (еще более мягкий). Подписание договора было назначено на 9 декабря 1991 года, однако 8 декабря главы России, Украины и Белоруссии заключили «Беловежские соглашения», которые фактически означали ликвидацию Советского союза.
Страны СНГ
Горбачеву ничего не оставалось сделать, кроме как сложить с себя обязанности Президента СССР, что он и сделал 25 декабря 1991 года.